החלום האמריקאי מתרחק: בקשת קפריסין לפטור מוויזה לארה"ב הוקפאה

מאמציה של קפריסין להצטרף לתוכנית הפטור מוויזה של ארצות הברית (VWP) נתקלו במכשול משמעותי, לאחר שנודע כי וושינגטון הקפיאה את צירופן של מדינות חדשות לתוכנית עד להודעה חדשה. ההחלטה האמריקאית נובעת מבחינה מחודשת ומקיפה של התוכנית כולה, ולא קשורה באופן ספציפי לקפריסין.

המשמעות המעשית עבור אזרחי קפריסין, וכן עבור ישראלים רבים המחזיקים בדרכון קפריסאי, היא שהצורך להוציא ויזת תייר לארצות הברית יימשך בעתיד הנראה לעין. התקווה לכניסה מהירה וקלה לארה"ב, כפי שנהנים אזרחי ישראל מאז הצטרפותה לתוכנית, נדחית למועד לא ידוע.

קפריסין השקיעה בשנים האחרונות מאמצים דיפלומטיים וטכניים רבים כדי לעמוד בקריטריונים המחמירים של תוכנית ה-VWP. הדרישות כוללות, בין היתר, שיעור סירובי ויזה נמוך (מתחת ל-3%), הנפקת דרכונים ביומטריים מאובטחים, ושיתוף פעולה מודיעיני וביטחוני הדוק עם הרשויות האמריקאיות. על פי גורמים דיפלומטיים בניקוסיה, קפריסין התקדמה משמעותית בכל התחומים הטכניים הנדרשים, והייתה קרובה לעמידה מלאה ביעדים.

אולם, ההחלטה האמריקאית לבצע הערכה מחדש של התוכנית כולה טרפה את הקלפים. גורמים בוושינגטון מסבירים כי הבחינה נובעת משיקולים גלובליים הקשורים לביטחון והגירה, וכי עד לסיומה, לא יתקבלו מדינות חדשות. שלוש המדינות הנוספות שהיו בתהליך מתקדם להצטרפות, רומניה ובולגריה, נפגעו גם הן מההקפאה.

עבור קפריסין, ההצטרפות לתוכנית הפטור מוויזה נתפסת לא רק כהקלה על אזרחיה, אלא גם כהכרה מדינית חשובה במעמדה כשותפה אמינה וקרובה של ארצות הברית. ההקפאה מהווה אכזבה עבור הממשלה בניקוסיה, שהשקיעה הון פוליטי רב בקידום המהלך. כעת, כל שנותר לאזרחים הקפריסאים ולישראלים בעלי דרכון קפריסאי המעוניינים לנסוע לארה"ב, הוא להמשיך בתהליך המוכר של הגשת בקשה לוויזה דרך השגרירות האמריקאית, תהליך הכולל מילוי טפסים, תשלום אגרה וראיון אישי.

מקור: המקור